El mundo necesita con urgencia restaurar sus bosques y paisajes degradados a fin de preservar un medio ambiente productivo y saludable en el que los seres humanos puedan florecer. Actualmente, más de 3.000 millones de personas están afectadas por la degradación de la tierra.
La degradación agrava la inseguridad alimentaria e hídrica, el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad. Pero la restauración invierte esta tendencia, haciendo que las granjas sean más resistentes, los bosques más ricos en recursos y el clima más estable, condiciones esenciales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030.
Países de todo el mundo ya han logrado éxitos en esta área, pero un gran impulso vendrá el 29 de agosto próximo, cuando la Alianza Mundial para la Restauración del Paisaje Forestal presente un nuevo informe que explica cómo se pueden cumplir objetivos ambiciosos de restauración.
No existe un enfoque único para la restauración de bosques y paisajes. Cada contexto requiere una solución a la medida.
Brasil: mantener al ganado lejos de la orilla de los ríos
Los ganaderos en Brasil están recibiendo beneficios por proteger los suministros de agua potable de la megaciudad de São Paulo -y en el proceso están restaurando 3.000 hectáreas de tierras de cultivo y bosques-.
El proyecto en el Municipio de Extrema es un ejemplo de pago por servicios ecosistémicos, un enfoque que crea un mercado para un bien que de otro modo la empresa privada no proporcionaría.
Gran parte del bosque en Extrema y otras partes del estado de Minas Gerais ha sido reemplazado por granjas de carne y leche. La erosión del suelo que ha causado este proceso daña la calidad del agua en el sistema de embalses que abastecen a más de 10 millones de personas en la región metropolitana de São Paulo.
Bajo el esquema, los agricultores están plantando árboles nativos a lo largo de las orillas de arroyos y ríos para controlar la erosión. Cerca de 170.000 metros de nuevas cercas impiden que el ganado pisotee la vegetación y defeque en el agua. Además de limpiar los suministros de agua, estas intervenciones han dado como resultado un aumento de 60% en la cubierta arbórea de la subcuenca donde comenzó la iniciativa.
Los propietarios reciben US$ 118 al año por cada hectárea de tierra de pastoreo entregada a la restauración. Los pagos cubren tanto los costos de los trabajos como los ingresos perdidos en las actividades primerias de las fincas.
Los contratos también cubren el manejo de parches de bosque remanentes y medidas de conservación de suelos. Con biodigestores se tratan las aguas residuales en algunas granjas y se han construido pequeños embalses en otras.
Cuando comenzó en 2007, el Programa de Conservación del Agua fue el primero de su tipo en Brasil. Ha asegurado contratos con más de 100 propietarios que representan aproximadamente 90% de la superficie terrestre del municipio.
Burkina Faso: los beneficios de las parcelas cercadas
Una iniciativa en Burkina Faso está ayudando a las familias de agricultores a darse cuenta de los innumerables beneficios de cultivar árboles en parcelas cercadas, y a la vez las convierte en un ejemplo cada vez más convincente para los hogares vecinos.
La sequía, la deforestación y el pastoreo excesivo han degradado vastas extensiones del país de África occidental. Los suelos en muchas áreas están expuestos a la erosión provocada por el viento y la lluvia, y carecen de materia orgánica. Las especies de árboles que antes eran comunes son ahora raras o ausentes.
En medio de la creciente preocupación por los impactos del cambio climático, la demanda de apoyo para establecer parcelas cercadas es alta. Sin embargo, los agricultores deben cumplir con criterios estrictos para calificar: deben demostrar su compromiso con un proyecto a largo plazo; tener una parcela de 3 hectáreas con derechos claros de tenencia; y mantener un acuerdo firmado con sus vecinos y autoridades locales.
La iniciativa suministra materiales para las cercas, plantones y apoyo a largo plazo para ayudar a las familias a establecer y administrar sus parcelas y árboles. El enfoque favorece la regeneración natural, pero puede incluir la siembra con especies particularmente valiosas. Las vallas mantienen a raya a los leñadores y los animales de pastoreo.
Los beneficios incluyen cosechas de frutas, forraje y leña, la regeneración del suelo y el cultivo de especies de árboles utilizados en la medicina tradicional.
Sur de China: restauración modelo en suelos rojos
El desafío de alimentar a la población más grande del mundo implica que China no puede permitirse perder paisajes productivos a causa de la degradación del suelo. Ahora, un esfuerzo de restauración a largo plazo en las regiones montañosas rojas del país está generando beneficios significativos para las personas y el planeta.
En los años ochenta, las regiones de suelos rojos del sur de China habían sufrido una grave erosión como resultado de la deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles. Grandes áreas fueron despojadas de árboles y las laderas vulnerables se desplomaron a causa de la erosión. Los suelos agotados retenían poca agua.
Para encontrar la mejor manera de restaurarlos, los científicos establecieron un sitio de demostración en Qianyanzhou. En 1982, siete hogares permanecían allí y usaban solo el 11% del suelo. Se elaboró un plan de uso de la tierra, con las colinas superiores reforestadas, huertos de cítricos en pendientes moderadas y arrozales en los fondos de los valles. Con presas entre las colinas se almacenó el agua de lluvia.
En unos pocos años, este mosaico de uso sostenible de la tierra ya estaba establecido y generaba mayores ingresos. La biodiversidad y la calidad ambiental, así como el microclima, también mejoraron. Para 1995, el número de hogares se había multiplicado por diez y el ingreso anual per cápita había aumentado aproximadamente de US$ 80 a US$ 350, más tres veces por encima de los ingresos generados en un pueblo cercano fuera del área del proyecto.
Para el año 2000, más de 40 sitios que cubren un área total de 26.700 hectáreas habían aplicado el modelo de Qianyanzhou y generado beneficios de varios millones de dólares.
El nuevo informe “Restaurando bosques y paisajes: la clave para un futuro sostenible”, se lanzará durante el Foro Global sobre Paisajes, que tendrá lugar en la sede de ONU Medio Ambiente en Nairobi, Kenia. Los temas a discusión incluyen una propuesta de El Salvador para crear la Década de Naciones Unidas sobre la Conectividad del Paisaje y la Restauración de Ecosistemas, de 2020 a 2030.
Para más información: Tim.Christophersen[at]un.org
